《大宝积经》第五十四卷菩萨藏会第十二之二十大自在天授记品对释迦牟尼成佛的经历作了一个全面的描述，我们可以从这里明白众生的成佛次第。
“舍利子，尔时薄伽梵大蕴如来应正等觉，为是精进行童子，开示如是大菩提道。时，彼童子具于佛所闻是法已，又闻赞说过去、未来、现在诸佛，得大欢喜，即以上妙衣服、肴膳饮食、床敷、医药、什物众具，持以奉献大蕴如来及声闻众。如是乃经九十六拘胝岁，供养恭敬，尊重赞叹，又复兴菩提大愿；虽作如是无量功德，而大蕴如来未与童子授于阿耨多罗三藐三菩提记。舍利子，汝谓彼时精进行童子，岂异人乎？勿作余疑，即我身是也。我于彼佛所，以诸供养奉佛及僧，经尔所岁，又复起发大菩提愿；然彼如来不授我记，汝于来世当得作佛，号释迦牟尼如来应正等觉。”
解读：
释迦牟尼的前世精进行童子跟随大蕴如来学习佛法，又再发菩提心（以前曾发过，忘失掉了），又供养大蕴如来及声闻众，过九十六俱胝岁，即9.6亿年，大蕴如来也没有给他授记，因为他没有证到无生法忍，没有到八地菩萨的境界。
《大宝积经》第五十四卷菩萨藏会第十二之二十：
“舍利子，从大蕴如来灭度之后，经阿僧祇劫，尔时有佛出兴于世，名曰宝性如来、应、正等觉、明行圆满、善逝、世间解、无上丈夫、调御士、天人师、佛、薄伽梵……尔时，城中有大长者，名曰善慧，其家巨富，财宝充积，已曾供养过去诸佛，植众德本。舍利子，时薄伽梵宝性如来，观是长者深心欲解，作是思惟：‘此大长者善根已熟，堪为如是大菩萨藏法门之器，又是诸佛正法之器。’既了知已，便往其所，现大神变，上住虚空，结跏趺坐，为彼长者开菩提道，又复赞说过去、未来、现在诸佛。舍利子，尔时，善慧闻佛开示大菩萨道，又闻赞说三世佛已，获得广大欢喜净信，即以上妙衣服、肴膳饮食及余资具，以用奉献宝性如来及弟子众，经于千岁供养恭敬，尊重赞叹，又复兴起阿耨多罗三藐三菩提微妙大愿；虽作如是广发众行，然彼如来未为授记。舍利子，汝谓尔时善慧长者，岂异人乎？勿余异疑，即我身是也。”
《法苑珠林》卷三：“八十小劫，名一大劫。”
解读：
一阿僧祇劫为一百个大劫，一大劫有成、住、坏、空四个中劫，一中劫二十个小劫，人命八万四千岁开始，每一百年减一岁，减到十岁再一百年增一岁，增到八万四千岁，一个大劫为268.768亿年。一阿僧祇劫即大约26876亿年。精进行童子经历一阿僧祇劫后投胎而生，名为善慧，宝性如来为其说法，善慧又发菩提心，并供养宝性如来一千年，但是宝性如来没有为他授记。
《大宝积经》第五十四卷菩萨藏会第十二之二十
“宝性如来灭度后，经阿僧祇劫，有佛出世，名曰放光如来应正等觉（即燃灯佛）……时迷伽儒童闻如是佛之声，获得广大欢喜净信……舍利子，尔时放光如来应正等觉，具遍照眼及遍照智，于三世中无事不达，知彼迷伽意欲解已，便举足趾蹑其发上，即便右顾如龙象回，告诸声闻一切大众：‘汝等苾芻，勿蹈其发。所以者何？此儒童者，却后过阿僧企耶劫，当成如来应正等觉，号释迦牟尼。’舍利子，是时迷伽闻佛授记，欢喜踊跃，上升虚空高七多罗树，证得百千那庾多拘胝无动诸定。又以神通智力，观见东方过殑伽沙等无量诸佛皆为授记，作如是言：‘儒童当知，汝于来世，经阿僧企耶劫，当得作佛，号释迦牟尼。’如是南西北方、四维、上、下，周遍十方，各如殑伽沙等无量如来，皆如东方诸佛授记。舍利子，迷伽儒童，既蒙诸佛授记安慰已，从虚空下，来诣佛所，以信舍家趣于非家，修习坚固清净梵行。舍利子，汝今于此无生疑惑，谓彼往世迷伽儒童是余人乎？勿作是观，即我为彼儒童菩萨。我于尔时，以是五茎青色莲华，奉散彼佛，复解金发敷置道上，兴如是行，便蒙授记。”
《太子瑞应本起经》卷上：
“菩萨得见佛。散五茎华。皆止空中。当佛上如根生。无堕地者。后散二华。又挟住佛两肩上。佛知至意。赞菩萨言。汝无数劫。所学清净。降心弃命。舍欲守空。不起不灭。无猗之慈。积德行愿。今得之矣。因记之曰。汝自是后。九十一劫。劫号为贤。汝当作佛。名释迦文”
解读：
再经一阿僧祇劫，精进行童子投胎为迷伽儒童，遇到放光如来方得授记，言其再过一阿僧祇劫成佛。但也有说是再过九十一劫成佛，因为释迦牟尼赞佛而超越了九劫，故一个阿僧祇劫为一百个大劫。
《大宝积经》第五十四卷菩萨藏会第十二之二十：
“是故，舍利子，若有菩萨摩诃萨，欲得速受如来记者，当于如是大菩萨藏微妙法门，殷重听闻，受持读诵，通明义趣，广为他说分别开示，复应修行无相正行。何以故？我忆往昔未得值遇放光佛前，无有一切白净行法不修行者；虽作如是无量勤苦，然不蒙佛为我授记。所以者何？由修诸行皆有相故。从是已后，我方于是大菩萨藏微妙法门，随所闻已，安住正行。如是行者，谓无相行、无功用行、无所得行。行如是等无相行已，放光如来乃为授记。
“舍利子，我忆往昔最初得见放光佛时，便得超过一切有相有功用行，又初见佛便能随觉一切法性，又得通达一切诸法自性无生；从是已后，放光如来乃为授记，作如是言：‘迷伽儒童，汝于来世，过阿僧企耶劫，当得作佛，号释迦牟尼如来应正等觉。’舍利子，当授记时，我便证得无生法忍。舍利子，证得何等无生法忍？所谓证得一切色法无所得忍，证得受、想、行、识法无所得忍，证得蕴、界、处法无所得忍。
解读：
释迦牟尼佛以前修了一切白法，即修行了一切善法，但没有修无相之法和无所得法，即没有入无相解脱门和无愿解脱门。当释迦牟尼遇到放光如来时，即证到一切诸法自性无生，即无生法忍的境界，做到了无相行和无所得行，放光如来才为他授记。
从这里可以明白，要从修行佛法到究竟脱离六道轮回之八地菩萨境界是需要极其长远的时间，在这段时间里要恭敬供养无量诸佛，证到空性后入无相脱门，无愿解脱门，行无相和行无所得行，证到无生法忍，才能得到如来授记。然后再经历一阿僧祇劫才能成佛。由此可见，除了一身补处菩萨，即身成佛是不可能的事情。《佛说秘密相经》卷上：“佛于三阿僧祇劫，修成菩提最上行，历位至登妙觉尊，皆由清净无漏智。”
《大方便佛报恩经》优波离品第八：“一切诸佛尽三阿僧祇劫修菩萨行，尽具足五分法身、十力、四无所畏、十八不共法，尽度无数阿僧祇众生入于泥洹。”
《师子庄严王菩萨请问经》：“善男子，我行菩萨道来，经三阿僧祇劫，修满六度利益众生，成等正觉。”
解读：
释迦牟尼从发菩提心修菩萨行到成佛经历了三阿僧祇劫。每个阿僧祇劫一百个大劫，一个阿僧祇劫大约是268亿8000万年，三阿僧祇劫即80640亿年。
《大乘理趣六波罗蜜多经》精进波罗密多品第八：
“佛告慈氏菩萨摩诃萨：“于诸世间所有过去现在未来一切众生、学无学人及辟支佛，如是有情精勤修集无量无边所有功德，比于如来一毛功德，百千万分不及其一。如是所有一一毛端，皆从如来无量功德之所出生。如来之身一切毛端所有功德，共成如来一发功德。如是佛发八万四千，一一发中各具如上毛端功德，如是合集共成如来一随好功德。如是随好具八十种，一一好中各有如上佛发功德，如是合集共成如来一相功德。如是诸相具三十二，各具如上随好功德，如是合集至百千倍，成佛眉间毫相功德，其相圆满婉转右旋，如颇胝迦宝明净鲜白，夜闇之中犹如明星，毫相舒之上至色界阿迦腻吒天，卷之如旧复为毫相于眉间住。以此毫相所有功德至百千倍，成佛顶上肉髻之相，所有功德无有人天能见顶者。如是肉髻千倍功德，不及如来梵音声相所有功德，其声下彻阿鼻地狱，上至色界究竟天中。如是所说无量功德，皆是如来大悲化现，如是化身皆由无量功德集成，无比无喻无与等者。如是化身千倍功德成佛报身，如是报身所有功德，百千万倍成佛法身，所有功德莫知其量。”
解读：
大家看了这一段就非常明白了，成佛不是那么容易的事情，都要一步一步地积累功德，只有功德积累够了才能圆满三十二相八十种好，成就化身佛的形像。
化身佛成就后，要经历很多劫的时间，积累无量的功德才能成就报身佛，宇宙中的一切报身佛都是法身佛之化身，故法身佛包括一切报身佛之功德。
从以上可见，不成就化身佛是不可能成就报身佛的，而报身佛的功德只是法身佛的一小部分功德，法身佛只有一个，而报身佛无量无边。法身佛的功德无法计量，远超报身佛，报身佛的功德远超化生佛，所以修道者以积累功德为基础。
在人间出世的佛，从法身佛的角度而言，本来就是佛，不存在什么时候成佛的问题，故说无量劫以前就是佛，但是从报身佛的角度而言，就要经历一定的劫数才能成佛。