张道陵（34年2月22日—156年），东汉时期丰邑（今江苏徐州丰县）阿房村人。其母梦见魁星下降，感而有孕。光武帝十年正月十五日晚上出生。初名张陵，后改为张道陵，字辅汉，西汉开国大功臣张良的第八世孙，他创立了中国最早的道教组织正一道。以《道德经》和《正一经》为主要经典，以符箓斋醮、降神驱魔为主要宗教活动。与金元出现的全真派并列为道教两大教派。
正一道尊奉太上老君（即老子）为教主，以《道德经》为最高经典，以符箓法术丹道等为修炼手段。如今的正一道下有八大派别，即龙虎宗（天师道），灵宝派（阁皂宗），上清派，净明道，清微派，神霄派，天心派，北帝派。
《神仙传》中所述：“陵初入龙虎山，合丹斗剂，虽未冲举，已成地仙。”
传说，一日张道陵在中岳嵩山遇绣衣使者告诉他说：“中峰石室内，藏有《三皇秘典》、《黄帝九鼎丹书》，得而修之，可以升天！”于是张道陵斋戒而入石室，果然得到丹经道书，
此后张天师开始在北邙山（河南洛阳）修行，后来到在江西贵溪县云锦山，在山上结庐而居，并筑坛炼丹，三年而神丹成；龙虎出现，故此山又称龙虎山。时年张祖六十岁，后又移居四川鹤鸣山，感石鹤长鸣。
汉顺帝汉安元年（公元142年）正月十五日，传说太上老君降临蜀地，传授张祖《太平洞极经》、《正一盟威二十四品法箓》、三五都功玉印、雌雄斩邪剑等经书、法器，拜为天师，嘱咐天师广行正一盟威之道，扫除妖魔，救护生民。于是天师于汉安二年七月，登青城山，会八部鬼帅，大战众鬼，制伏外道恶魔，诛绝邪伪。天师道法通玄，诸魔所不能敌，各各降服，愿意皈依正道，于是天师敕命五方八部六天鬼神，在青城山黄帝坛下盟誓，人处阳间，鬼处幽冥，使六天鬼王囚禁于北阴酆都城，八部鬼帅流放于西域边地。
张道陵整合当时的黄老派、方仙道、文始派等先秦修道团体，创立道教,称正一盟威之道，简称正一教，但因奉其道者，须出五斗米，又称五斗米道,后世尊称为“老祖天师”、“正一真人”，“三天扶教大法师”，高明上帝，张天师，终极教主。著作《老子想尔注》奠基天师道。
解读：
“魁星”为北斗七星中前四颗星，即天枢、天璇、天玑、天权的总称，故代表紫微星，在《封神演义》中紫微星宋江就是天魁星。另外魁者第一之义，故魁为万星之主，即紫微星。张道陵之母梦见魁星而生张道陵，可见张道陵就是紫微星下凡，紫微星就是太上老君的化身。大禹为“正一法王”，故此创立“正一道”的张道陵就是大禹再来，张道陵终极教主就是“无为教主”之大禹。大禹为水官，其实就是水帝的分身，就是北极紫微大帝的分身。“正一”就是圣一，即真一，即先天一炁法身佛，也是太极。
张道陵在光武帝十年正月十五日出生，正好是天官紫微大帝的诞辰日。张道陵降服六天鬼神，可见张道陵也是紫微大帝在酆都的分身，即酆都的北阴大帝，亦是紫微大帝之分身。
张道陵所创立的“正一道”又称五斗米道，五为藏水的阳土，米为出自阴土的离火之灵， “五斗米道”代表阴阳土合一，也就是水火合一，代表魂魄合一为金丹。武为土，光武即代表勾陈天皇大帝，张道陵也是天皇大帝。
张由“长弓”组成，长弓就是灵山，道在灵山即佛在灵山。陵即有洞的土灵，道如虚空在土中。张道陵化作两仪之天蓬元帅时，就是火龙，即雷火丰卦，故张道陵出生在丰县。房也是土灵，佛教修道者所住的房子称为云房，故张道陵出生在阿房村。
紫微大帝为金阙帝君，其金灵就是一，就是土中金，水中土灵就是白鹤，四为阴金，川为水，所以张道陵在四川鹤鸣山遇太上老君而得真传。张道陵曾经再来人间就是乘鹤投胎的吕洞宾。
《正一经》云：“太上亲授天师《太玄经》有二百七十卷，推检是汉安元年七月得是经。”张道陵同弟子王长、赵升，于今四川省苍溪县境的云台山上与夫人雍氏白日飞升，是为正一道第一代张天师，为天师道正一教祖。
因嗣第四代天师张盛将天师法裔由陕西汉中迁居江西省龙虎山中，从张盛以后道陵祖师历代子孙皆住在龙虎山中，一直到63代天师张恩溥。1949年，张恩溥随蒋介石退往台湾。张恩溥之长子先于他去世，他第二子坚持在大陆做科学，故无人接班。而且历代天师的传承信物，也就是传说中太上老君留下的圣物剑和玺在张恩溥仓皇去往台湾的路上被遗失了，只剩下传说中张道陵留下的“阳平治都功印”还在身边。张恩溥去世后由他的堂侄张源先在台湾继承第六十四代天师，不久张恩溥在台湾所娶妻子的前任儿子张美良（据说原名胡美良）拿出“阳平治都功印”号称第六十四代天师。不久张家旁支也推出一位叫张道祯的人继任第六十四代天师。
《启示录》 21：6 他又对我说：“都成了！我是阿拉法，我是俄梅戛；我是初，我是终。我要将生命泉的水白白赐给那口渴的人喝。
易经八卦共六十四卦，初就是第一代天师，终就是第六十四代天师。正统的天师只传到了六十三代，这就是天意。失去了太上老君留下的圣物剑和玺就表明张家的天师传承到此结束了。因为第六十四代天师就是弥勒菩萨，即第一代天师张道陵再来，即太上老君下凡，即紫微大帝出世。
《老祖天师宝诰》（1）：“志心皈命礼。泰玄上相，扶教三天。鹤鸣山上得真传，龙虎玄坛留妙决。三洞法箓，诸品灵文。一千二百之官军，匡扶正教。二十四品秘箓，普度后人。都功玉印，官服群履。居都省而常侍上帝，掌三界而度下民。雌雄二剑，诛斩妖精。致雨作晴，轰雷掣电。如是立坛而布化，助国兴邦以安民。功成行满，白日飞升。祖师三天扶教。辅玄体道，大法天师。祖一洞玄，显佑真君。六合无穷，高明上帝，大圣降魔护道天尊。”
《祖天师宝诰》（2）：“至心皈命礼。本来南土，上溯蜀都。先获黄帝九鼎之丹书，后侍老君两度于玉局。千轴得修真之要，一时成吐纳之功。法箓全成，受盟威品而结璘诀。正邪两辨，夺福庭治而化咸泉。德就大丹，道齐七政。大悲大愿，大圣大慈。三天扶教，辅玄体道。大法天师，雷霆都省。泰玄上相，都天大法主。正一冲玄神化静应显佑真君。六合无穷高明大帝，降魔护道天尊。”
解读：
“泰玄”即太道，即太初之道，即一。鹤即灵山，一在灵山中，故张道陵在鹤鸣山传道，他也是乘鹤的南极仙翁。“掌三界”的张道陵就是 “主管三界十方九地”的地官，也是“分掌天下三界”的东王公，即“总统三界”和“三界独尊”的东岳大帝。 紫微大帝、勾陈天皇大帝、地官（南极仙翁）和东王公（东岳大帝）之间可以互相转化。
“雌雄二剑”就是有阴金灵和阳金灵，能代表阴阳两炁，故张道陵就是有阴阳两炁的雷祖天皇大帝，即有阴阳二炁瓶的金翅大鹏，所以能“致雨作晴，轰雷掣电”。有雌雄两剑的张道陵和有雌雄两剑的吕洞宾为同一神。
“大法天师”就是天人师，即法身佛，也是“万灵师”的九天应元雷声普化天尊。
“德就大丹，道齐七政”的张道陵就是“齐七政”的先天一炁之紫微大帝，“常侍上帝”者即指天国副国君紫微大帝。
“无穷高明上帝”即“玄穹高上帝”之分身，即玉帝之分身。